抽象地說，情態(tài)動詞是用來表達情態(tài)的動詞；具體地說，是用來表達可能、意愿、必要的動詞。上述定義是從抽象的語義角度出發(fā)的。事實上在具體語言中的界定往往還要符合一定的句法形式或形態(tài)標準。在現(xiàn)代漢語語法中，情態(tài)動詞又被稱為能愿動詞或助動詞；而在英語中情態(tài)動詞則是助動詞中的一類。在這里我們?yōu)榇蠹艺砹饲閼B(tài)動詞表推測的三種句式：

1.在肯定句中一般用must?(一定)，may（可能），might?/?could（也許，或許）。
（1）He?must/may/might?know?the?answer?to?this?question?
他一定/可能/也許知道這個問題的答案。
（2）It?iscoldin?the?room.?They?must?have?turned?off?the?heating.
屋里很冷，他們肯定把暖氣關了。
2.否定句中用can’t?/?couldn’t(不可能),?may?not/might?not(可能不)。
（1）It?can’t/couldn’t?be?the?headmaster.?He?hasgoneto?America.
這不可能是校長，他去美國了。
（2）He?may?not/might?not?know?the?scientist.
他也許不認識那位科學家。
3.疑問句中用can/could?(能……?)。
（1）Could?he?have?finished?the?task?
他可能把任務完成了嗎？
（2）Can?he?be?athomenow?
他現(xiàn)在能在家嗎？

注：以上三種句式中情態(tài)動詞的語氣按程度都是依次遞減的。Might,?could并非may,?can的過去式，而表示語氣較為委婉或可能性較小。